柴油發(fā)電機過冷或者過熱（即發(fā)電機冷卻能力過強或者過弱）都會對其動力性，經濟性，工作可靠性帶來不利的影響。因此設計良好的冷卻系統(tǒng)，能夠保證發(fā)電機始終處于最適宜的溫度下工作，以獲得較高的發(fā)電機經濟性能，動力性能，工作可靠性指標等。冷卻系統(tǒng)的功用就是使發(fā)電機在各種工況下都保持在適當的溫度范圍內，冷卻系統(tǒng)既要防止發(fā)電機過熱，又要防止冬季發(fā)電機過冷，在冷態(tài)下的發(fā)電機啟動之后，冷卻系統(tǒng)還要保證發(fā)電機迅速升溫，盡快達到正常的工作溫度。

冷卻系統(tǒng)，顧名思義，其主要作用就是對柴油發(fā)電機進行冷卻，保證柴油發(fā)電機在一定的溫度范圍內可靠的工作，根據冷卻介質的不同，分為風冷系統(tǒng)和水冷系統(tǒng)兩種。下面康明斯發(fā)電機公司結合風冷系統(tǒng)和水冷系統(tǒng)的系統(tǒng)構造、振動噪聲、冷卻效果、低溫性能、使用壽命，進行分析比較。

1.系統(tǒng)構造：水冷柴油發(fā)電機的氣缸套分為干式氣缸套（不直接與水接觸）和濕式氣缸套（直接與水接觸），活塞在缸套內往復運動時，將熱量傳給缸套，缸套又將熱量傳遞給冷卻液來實施冷卻，需要有水泵、水管、節(jié)溫器等專用零部件，構造復雜；風冷柴油發(fā)電機則省去許多部件和環(huán)節(jié)，結構相對簡單，但風冷系統(tǒng)對材料的耐熱，耐磨，膨脹系數要求更高，制造起來技術工藝要求也比水冷要高。
2.振動噪聲：水冷系統(tǒng)由于在缸套外側配備水套，噪音經過水后變小，從而大大降低了發(fā)電機內部噪音，相對來說水冷柴油發(fā)電機的噪聲更小、震動較小，擁有更高的壓縮比，爆發(fā)力更強，功率更高，風冷系統(tǒng)需要風扇高速運轉來進行抽風與排風，風燥比較大，震動較為明顯。
3.冷卻效果：水冷系統(tǒng)的缸體和缸蓋剛度好，冷卻強度高，發(fā)電機內部和外部冷卻均勻，冷卻水路設計自由度大，工作可靠，循環(huán)性好，降溫迅速，不容易過熱，不受環(huán)境影響；風冷系統(tǒng)的冷卻介質為空氣，空氣的比熱容大約為水的比熱容的1/4左右，空氣的傳熱系數大概為水的傳熱系數的1/20—1/30左右，空氣的降溫效果不如水明顯，尤其在夏季使用中，水冷系統(tǒng)的優(yōu)勢更為明顯。
4.低溫性能：風冷系統(tǒng)啟動方便、運行經濟，啟動后氣缸的溫度上升較快，在短時間內即可進入大負荷工作狀態(tài)，沒有凍裂和過熱沸騰的危險，其低溫性能優(yōu)良；水冷系統(tǒng)啟動后，溫升比較緩慢，而且冷卻液更換不及時容易凍壞發(fā)電機，需要定期檢查冷卻液的質量，低溫環(huán)境下風冷系統(tǒng)的優(yōu)勢更大。使用壽命風冷系統(tǒng)中于氣缸壁溫度高，升溫速度快，酸性腐蝕和磨損在很大程度上降低了，柴油發(fā)電機在露點以下的工作時間也大大縮短了，因而風冷系統(tǒng)機件腐蝕、銹蝕程度小，而且缸體、缸蓋、散熱器、冷卻部件上也不會像水冷系統(tǒng)一樣存有水垢；水冷系統(tǒng)時間久了，冷卻管道容易受到腐蝕和損壞，相關部件容易老化、開裂，水箱容易產生水垢反而影響冷卻效果，風冷系統(tǒng)使用壽命更長。